Router/ Định tuyến và Wireless Card/ Thẻ mạng không dây
Router chính là trung tâm của mạng không dây của bạn: Nó kết nối mạng của bạn vào Internet thông qua một modem cáp/DSL, chia sẻ kết nối Internet cho nhiều máy tính và các thiết bị khác, và kiểm soát ai có thể truy cập vào mạng của bạn. Chính vì thể mà router được xem là thành phần quan trọng nhất.
Qua thử nghiệm nhiều router băng rộng, chúng tôi nhận thấy hầu hết router đều có các tính năng cơ bản như nhau - tất cả những loại chúng tôi thử nghiệm đều có bốn cổng Ethernet (để nối các thiết bị có dây), và có nhiều cách để kiểm soát ai kết nối vào mạng. Tất cả router chúng tôi thử nghiệm đều có tường lửa NAT (Network Address Translation), một số có tích hợp tường lửa phòng chống tấn công DoS và cho phép thiết lập thêm qui tắc ngăn cấm hoặc cho phép dựa theo loại dịch vụ, mã hóa WEP- Wire Equivalent Privacy/ Mã hoá tương đương dây dẫn và WPA- Wifi Protected Access/ Bảo mật truy cập mạng Wifi, lọc địa chỉ MAC (Media Access Control). Mỗi thiết bị mạng đều có một địa chỉ MAC duy nhất, router có thể quyết định việc truy cập bằng cách cho phép chỉ những thiết bị có địa chỉ MAC khai báo trong danh sách mới được kết nối vào mạng. Một số router có các tính năng rất cần cho các bậc phụ huynh quản lý con em trong việc truy cập Internet và quản lý từ xa.
Những router này đều có ăn-ten tháo lắp được cho nên bạn có thể thay thế bằng các ăn-ten nhạy hơn hoặc ăn-ten định hướng (xem 'Mở rộng tầm phủ sóng' ở trang 90).
Tốc độ của các bộ sản phẩm cũng khác nhau trong cách thử nghiệm của chúng tôi. Một lần nữa, vì đặt nặng vấn đề bảo mật nên chúng tôi chỉ so sánh tốc độ ở chế độ mã hóa WPA-PSK và không kích hoạt các tính năng đặc biệt như Super G hay 'Afterburner'.
Tất cả các router đều dùng trình duyệt web để quản lý, một số có thêm trình hướng dẫn từng bước. Tuy nhiên trình hướng dẫn chỉ giúp bạn thiết lập cho thiết bị hoạt động nhưng không giúp bạn thiết lập các tính năng cao hơn (như lọc địa chỉ MAC, kiểm soát dành cho bậc phụ huynh). Cho dù chọn cách thiết lập nào, ban đầu bạn nên dùng máy tính kết nối có dây để thiết lập, rồi sau đó mới thiết lập card mạng không dây để thực hiện. Làm thế sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc thiết lập cùng lúc cho cả router và card mạng không dây hoạt động.
Thiết lập các chế độ tăng tốc độ không phải lúc nào cũng dễ dàng, bởi vì có thể có nhiều thiết bị không dây khác (chẳng hạn như các máy tính xách tay tích hợp card mạng không dây của ai khác) cố kết nối vào mạng của bạn, gây nhiễu và làm giảm tốc độ của router. Với các router cải tiến, bạn có thể xử lý vấn đề này bằng cách thiết lập cho chúng hoạt động hẳn ở chế độ tốc độ cao và phớt lờ những thiết bị 802.11g nào không có tính năng nâng cao tốc độ. Kích hoạt tính năng lọc địa chỉ MAC cũng giúp giải quyết được vấn đề này.
Nói chung, card mạng PCI và PC Card của cùng một nhà sản xuất dùng chung phần mềm (trình điều khiển thiết bị để kiểm soát phần cứng thì khác nhau). Hầu hết các phần mềm này dễ dùng và giúp cho việc thiết lập card mạng tương đối dễ dàng hơn.
Printer Server/ Máy chủ in ấn
Mặc dù bạn có thể dùng tính năng in sẵn có trong hệ điều hành Windows để chia sẻ một máy in giao tiếp USB qua mạng không dây, nhưng máy tính lắp máy in bắt buộc phải đang chạy thì người khác mới in được. Nếu có máy chủ in ấn Wi-Fi thì bạn không cần đến một máy tính để lắp máy in và bạn có thể đặt máy in ở bất cứ vị trí nào miễn sao nó vẫn còn nằm trong vùng phủ sóng của mạng Wi-Fi.
Thiết lập các máy chủ in này chẳng có gì khó khăn lắm: bạn chạy tiện ích thiết lập cấu hình, lắp máy in vào cổng USB của máy chủ in, rồi cài đặt và thiết lập tiện ích trên các máy tính muốn sử dụng máy in. Nếu tính cả thời gian thiết lập máy chủ in Wi-Fi và máy in thì mất khoảng 30 phút. Tất cả đều có tài liệu hướng dẫn cài đặt rõ ràng. Một điểm nổi bật khác là cả hai đều hỗ trợ giao thức in qua Internet, IPP - Internet Printing Protocol. IPP cho phép bạn in một bản báo cáo chẳng hạn ra máy in đặt ở văn phòng trong khi bạn lại đang ở ngoài văn phòng.
Nói chung, các máy chủ in tương thích với máy in phun và laser, nhưng chúng có thể không tương thích với các máy in đa chức năng. Hầu hết các máy in đa chức năng khi được kết nối với máy chủ thì chỉ có thể in, chớ không quét và fax được. Và cuối cùng, nếu đang tìm một máy in mới, bạn hãy thử xem qua các máy in của HP tích hợp sẵn máy chủ in không dây, ví dụ như loại Photosmart 8450 (find.pcworld.com/44230) và Photosmart 2710 all-in-one (find.pcworld.com/44232), nghĩa là không cần phải mua thêm máy chủ in.
